Willem II weer meteen terug

In dit artikel:

Willem II keert terug in de VriendenLoterij Eredivisie voor 2026/27 na een zenuwslopende promotiefinale tegen FC Volendam in de Keuken Kampioen Play-offs. De Tilburgers begonnen het seizoen met hoge ambities en investeringen: spitsen Thomas Verheydt en Devin Haen werden gehaald, verdedigers als Raffael Behounek en Justin Hoogma behouden en doelman Thomas Didillon-Hödl bleef tussen de palen. Toch liep het aanvankelijk slecht: een 5-1 nederlaag bij ADO Den Haag en wisselvallige resultaten zorgden voor een teleurstellende negende plaats bij de winterstop en een schamele doelproductie (27 goals).

In de winterstop bracht trainer John Stegeman met de komst van verdedigende middenvelder Calvin Twigt het gewenste evenwicht. Twigt viel met tackles en intercepties direct in en droeg bij aan een steviger defensie; na zijn komst scoorde Willem II meer overwinningen en incasseerde het beduidend minder treffers. Ook Verheydt, Haen en doelman Didillon-Hödl, die in het reguliere seizoen opviel met een hoge xG-verdediging (9,6 doelpunten voorkomen), stelden in de tweede seizoenshelft orde op zaken. Na de winterstop pakte geen ploeg in de Keuken Kampioen Divisie meer punten dan Willem II (38) en kreeg het de minste tegendoelpunten (12).

In de play-offs overleefde Willem II krappe confrontaties met RKC Waalwijk en Almere City, waarna de finale tegen Volendam volgde. Na een 0-2 verlies in de heenwedstrijd draaiden de Tilburgers de return binnen zeventien minuten om naar 0-2. Na 90 minuten stond het 3-3 en in verlenging zorgde een benutte strafschop van keeper Didillon-Hödl voor de beslissende promotie. Het is de derde keer dat Willem II vanuit de Eerste Divisie via play-offs promoveert (na 1979 en 2012) en toont hoe versterkingen en een sterke eindsprint een moeizaam seizoen alsnog in succes kunnen veranderen.