70 jaar Eerste Divisie: de oudste speler ooit

In dit artikel:

Paul van der Meeren werd op 7 september 1991 de oudste speler ooit in het Nederlandse betaald voetbal. De toen 47-jarige keeperstrainer van Telstar moest onverwacht terugkeren onder de lat tijdens de thuiswedstrijd tegen RBC, nadat Telstar met grote keepersproblemen kampte.

Max de Jong, Jan Nederburgh en Michel Groenendaal waren geblesseerd. De enige resterende doelman, Arnold Nijkamp, werd vlak voor de aftrap ziek en kreeg van de clubarts het advies niet te spelen. Telstar had Van der Meeren de avond ervoor nog bij de KNVB aangemeld als reservedoelman, waardoor hij mocht invallen. Hij speelde vervolgens de volledige wedstrijd, die in een spectaculaire 4-4 eindigde.

Van der Meeren incasseerde vier tegendoelpunten, maar hield zich staande tijdens zijn bijzondere rentree. Met ruim 47 jaar vestigde hij een record dat meer dan drie decennia later nog altijd staat. In december 2022 kon NAC-doelman Gábor Babos, die toen 48 was, het record overnemen, maar hij hoefde niet in te vallen.

De prestatie kwam niet uit het niets: Van der Meeren had een lange carrière achter de rug. Hij speelde onder meer voor RCH, FC Amsterdam en Telstar en kwam 79 keer uit in de Eerste Divisie. Voor Telstar was hij bovendien jarenlang een belangrijke doelman, met meerdere seizoenen in de Eredivisie. Daardoor geldt hij niet alleen als recordhouder, maar ook als een van de iconische spelers uit de clubgeschiedenis.